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2016-09-17
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一向都覺得自己是三分鐘熱度的人，嘗新後的振奮和好奇心一過，就撐不了多久，又去試別的東西。沒想過這一年多以來，竟寫下了二百篇食評，有一段時間更是不寫字不舒服，連我自己都覺得出奇。或許正如蓮香樓一樣，近百年前由賣糕酥做到茶樓，以至成為現代人心目中「傳統茶樓」的佼佼者，都是東主意想不到的發展。近來擱筆了好一會，反覆思量著自己的定位、知識、筆風等，不想盲目地去做一些事。第二百篇只是對自己來說很重要（俗語上的自high），卻沒有選上寫一頓很昂貴，或是慶生之類的飯，而是易吃難精的點心。不是怎麼矯情的去命題，只是人生或尋找美食，就像在這兒吃一頓點心般，可遇不可求。蓮香樓喝個茶的體驗是獨一無異的，跟普通酒樓無法比擬。找到位坐不代表找到心目中想吃的，來的時間要對；坐下沖好茶後，不代表你可以安坐於座位等吃，不夠眼明手快搶點心，便會撲空。很像戰場，但一眾茶客樂此不疲，這就是蓮香樓。或許你會聽過蓮香樓、蓮香居，幸好地址有別，有時連我自己都把名稱撈亂，唯有補充一句「上環/中環」那間。兩家都是源於廣州蓮香樓，不是因意見不合而分家的，兩家的facebook 專頁都有互相分享各自的消息，名副其實是姊妹店，只是歷史和經
近來擱筆了好一會，反覆思量著自己的定位、知識、筆風等，不想盲目地去做一些事。第二百篇只是對自己來說很重要（俗語上的自high），卻沒有選上寫一頓很昂貴，或是慶生之類的飯，而是易吃難精的點心。不是怎麼矯情的去命題，只是人生或尋找美食，就像在這兒吃一頓點心般，可遇不可求。蓮香樓喝個茶的體驗是獨一無異的，跟普通酒樓無法比擬。找到位坐不代表找到心目中想吃的，來的時間要對；坐下沖好茶後，不代表你可以安坐於座位等吃，不夠眼明手快搶點心，便會撲空。很像戰場，但一眾茶客樂此不疲，這就是蓮香樓。
或許你會聽過蓮香樓、蓮香居，幸好地址有別，有時連我自己都把名稱撈亂，唯有補充一句「上環/中環」那間。兩家都是源於廣州蓮香樓，不是因意見不合而分家的，兩家的facebook 專頁都有互相分享各自的消息，名副其實是姊妹店，只是歷史和經營者不同。兩家的點心價格都是一樣，只是蓮香居開業還不到十年，如果要看傳統茶樓的裝修，感受熱鬧的氛圍，那歷史較悠久的蓮香樓是必選無疑了。
雖然蓮香樓只是在二十年前遷往現址，仍保留著懷舊的格局和牌匾。門面上木招牌的金漆店名，在紅燈籠的襯托下，盡顯茶樓的氣派，現時的酒樓無論怎樣豪裝，都模仿不了。店舖位於斜路上，順利成章地分為上下兩層，上為用餐茗茶的地方，下為設在糕餅櫃的大門口和廚房。那時候應該沒什麼「無障礙設施」的要求，客人要攀過這趟樓梯才能茗茶。結帳時發現，其實有另一個出入口，可省卻老人家爬樓梯之苦，不過就要經外邊的斜路，又好像不是上策。
先後來吃過兩次點心，第一次是週日的下午一時，隨後的是平日的上午八時（起床的勇氣可嘉吧？）。第一次來，事前爬過文，略知來這裡要試些什麼，結果「必吃清單」上近半的食物都沒有，因為來得太晚了。對，下午一時已經很晚，茶市原來是早上六時至下午四時。因為第一次來碰過壁，和搭枱的茶客談上了幾句，老人家著我平日早上來再試，例如腸粉、粥品是晚了就沒有。爬過的文多數是談論食物，沒有說上時間的重要性，就讓我撲個空。不打緊，late is better than never。假日和平日來，同樣人頭攢擁。茶客明顯地有分別，假日多了一批手腳慢、眼光光如我的門外漢。座位不下百餘個的茶室，亂中有序的容下了四至六人、八至十人的大枱。通道夠闊，因為要讓點心車通過。雖然沒有推車阿姨的叫賣聲和鳥鳴（那些只是假鳥籠），茶客多而樓底不高，想像有多吵耳。上樓梯後看見這片人海，光是站著是沒有人會招呼你的，要自己找座位去。
枱上放好了餐具的是空位，除非你人夠多，否則搭枱幾乎是必然的。沒有枱布，既不能劃分搭枱者的「勢力範圍」，又有點不衛生，但要吃就要豁出去。
來過一次，如果你有搶過點心，下次來的話就不會見到方便的空位就坐下去。吃過迴轉壽司的你應該明白，「近廚」才能「得食」，更何況這裡吃點心要「搶」的，不像得壽司可以轉幾次都能讓你拿得到。上樓梯後不妨向左邊走，那邊會較近廚房，是點心車「上貨」位，近水樓臺先得月。
不曉得怎麼吃頓點心都需要攻略，或許這是用餐的一種體驗，而食物的味道只是其中一環。即使沒有點心紙，餐牌甚為清晰，寫上大中小點的價錢。連頂點都是$30 有找，價位不高，免加一亦相當具吸引力。起初見到想吃的點心都名列餐牌上，以為沒甚麼失手機會。少年，你太年輕了。寫上的不代表全日有，就算有，都可能搶不到，因為外邊的點心車上沒有插著點心名，推車阿姨又不會叫賣，那即是看到什麼，就吃什麼，命也。
順帶一提，蓮香居和蓮香樓都有小菜供應，其八寶鴨更是這裡的八大名菜之一。如果不是吃山珍海味，晚上叫小菜的話每人百多元也行，中環區來說甚為划算。有機會的話，會來吃頓晚飯，小菜價位不高，二人成行。
職員問我們要什麼茶葉後，二話不說的給我們茶壺和杯。看到某些人是不用茶壺（後來知道叫作茶盅），以為是什麼另點的，原來用茶壺和茶盅的收費相同，茗茶是按人頭劃一收費（$12）。職員放下的是茶壺，因為我們沒有提出要茶盅，而且他們是觀人於微、看穿我們是茶樓的遊人而不是常客。
茶壺（上）和茶盅（下）的作用十分相似，倒完了會有職員過來添熱水。只是茶盅的容量較小，比較快喝得完，茶葉不會因為泡太久而令讓茶變得苦澀。
第二次到訪特意說要茶盅，搭枱的老伯見我雞手鴨腳，看不過眼，教我怎樣洗茶葉、過水、倒茶，又長見識了。
點心的挑戰比應付茶盅容易，只是放下挑吃的執著（如有），見到什麼拿什麼，當機立斷便行。和我小時候的茶樓點心車不同，車前沒有印有點心名的膠牌，你只可從籠的大小、人家拿著走的是什麼來估計。害苦了來這裡朝聖的外藉遊客，不會知道在吃什麼，就像瞎著猜、碰個運。車上只有一個大籠的，多數是蒸包和馬拉糕；小籠疊得高高的，是大中小頂點的蒸點心；橢圓碟的是腸粉（只在早上供應），車的下層有玻璃門的，內藏炸物。
點心車一「上貨」，一眼關七的食客會一鍋蜂的湧上前，圍著點心車，插針不下。只有時間繼續擠，沒有時間去弄清楚在拿什麼。點心款式也夠多的，大路點心如蝦餃燒賣、鴨腳扎牛肉球都有，至於舊式點心（如下列的多款燒賣），則是搶手貨，別處已買少見少。
作為點心代名詞的蝦餃燒賣，不得不試。蝦餃（$28）四粒一籠，手神不好，見到其中一隻的餃皮破了也照拿，左挑右選好像不太好。
蝦餃
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整體來說表現一般，值得欣賞的是足料彈牙的蝦肉，餡料內的冬笋和豬肉份量剛好，足以提鮮但未至喧賓奪主。不足之處是餡料偏乾，咬開不見湯汁。福臨門的蝦餃雖貴，但確是精巧得多，一分錢一分貨吧？這裡的燒賣（ $24）出名在於懷舊款式，大可由最普通的版本嚐起。沒有綴以蟹黃或蟹子，賣相一般，不過味道和口感是有質素的。
燒賣
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鵪鶉蛋燒賣少了那層裹著的黃色薄皮，換上較厚的餃子皮，由上而下罩著去殼熟鵪鶉蛋和豬肉蝦肉餡。
鵪鶉蛋燒賣
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這裡的名物還有豬膶燒賣，口碑不錯，但始終不喜歡豬膶的羶，給我找到了豬肚燒賣。五至六片捲曲的豬肚擱在豬肉球上，把整個碟面覆蓋，驟眼看是分辨不出這是淨豬肚還是燒賣。論完整性，這倒像一碟豬肚多於「燒賣」，沒有一顆顆的形體。
豬肚燒賣
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據說以前的甜調點心只有蓮蓉包，並不像現在的多樣化，奶皇包都是後來冒起的。本名為廣州糕酥館，只賣糕餅；蓮香樓的命名，全因馳名的蓮蓉被一位翰林學士傳頌，贈其美名，蓮蓉可謂蓮香樓名副其實的「招牌」名物。兩次來喝茶都有吃，$17兩大個實在是價廉物美。
蓮蓉包
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不能忽略的是綿密鬆軟的包身，咀嚼幾下便黏牙或是很易按扁的都不是水準之作。兩次到訪所吃的蓮蓉包都是一貫的好，包身和餡料都形神俱備，不愧為鎮店之寶。
甜調點心離不開馬拉糕。不知是小還是中點，$17-22一塊不算便宜，弊在大小太不均勻了。點心阿姨的態度不是惡劣，只是一眾食客紛紛遞上卡紙，實在輪不到你去挑這挑那的。不幸地，取到的是一底馬拉糕的邊緣，份量比中間的少很多。
「面積」固然小，但「體積」亦不見得大，靠邊緣的根本不高。部位因素當然不能使之一概而論，但用筷子按壓，便可知道不怎麼鬆軟，糕裡的氣孔大小不一，亦不夠細密。看不到傳統馬拉糕的「頂頭橫氣孔，中間細孔，底部直氣孔」，整塊糕的口感均一，油香平平。
第二次到訪，算是專程來試腸粉的。搶到了一客肉絲腸粉（$26）。雖然拿到時已不是燙手的，稍為冷卻的腸粉綿滑度未有銳減，米香濃鬱，口感細膩。惟缺點在於餡料，說好的肉絲不甚著跡，草菇碎寥寥可數，只憑豉油提味，感覺像在吃齋腸粉（沒餡料的那種齋）。
早市獨有的，還有盅頭飯。「一盅兩件」，怎能少得這個「盅」，可惜是不誘鋼而非瓦砵或燉盅。隨便拿了個鳳爪排骨飯（$24），其實任何餸料都好，精髓在於餸料蒸熟時，油分由上而下滲透在飯裡的甘香，最能把這個過程極大化的，是半帶脂肪的排骨莫屬了。飯粒分明，混入豉油伴著排骨吃是無可挑剔的。惟吃著吃著，突然發現一塊魚柳，實在摸不著頭腦。
盅頭飯的份量不小，夠填肚，但未夠滿足吮鳳爪的癮，另拿了一客鳳爪（ $22-24）。很怕吃到蓋著一層橙色油分的鳳爪，這客真正是豉汁蒸的，雖不見整粒的豆豉，但豉香完全地滲進鳳爪皮和關節處。這算是我吃過以來最棒的鳳爪，毫不油膩，鳳爪不會蒸得過腍，手枕位仍是彈牙的。大約四五隻，光是我一人都能吃清光。
就連收銀阿姨都笑說，工作了十幾年都不知道哪款點心屬大中小點哪種價錢。能吃到什麼、花上幾多錢，真的不能有事先預算，爬幾多文都不及來一趟後的明瞭。
蓮蓉包可算是最令我念念不忘的，離去前特意買了一包蓮蓉酥回家慢嚐。貴為蓮香老餅家，各式糕點都狀甚吸引，值得一試。
簡約的裝潢中，不難留意到茶室四周掛著的山水字畫，當中我最喜歡的，是這幅「人留蓮香」。令食客回頭的，未必是食物，或許是熟悉的茶樓運作，喝慣某種茶葉的濃釅，跟你寒喧兩句的老職員。寫食評教曉我的，是怎樣多角度去探究、欣賞食物本身和背後的故事，最喜歡寫、最容易記起的，不是味道，而是箇中的意義。
可遇不可求的，是美食，是知音人，是愛文字又懂吃的人。不是每頓吃過的都是好，但沒嚐過雷品，又豈知好是怎樣的境界。Life is like a box of chocolate, you never know what you gonna get. 二百篇以後，還是吃得高興、寫得開懷，願已足矣。
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