 | 世界自然(香港)基金會 世界自然基金會香港分會透過保育、生態足印及環境教育項目，締造生生不息的地球。 |
今次為讀者介紹的主角，就是中國社會公認的四大珍貴食材「鮑參翅肚」之一－－「參」。走到各大藥材或海味店，都不難發現海參的足跡，皆因中國人視海參為珍貴食材。大部份港人對海參的吃法及口感絕不陌生，但對牠的獨特結構及特徵又認識多少？
Photo by © Jürgen Freund/ WWF-Canon
海參是棘皮動物的代表，在淺水的潮間帶及深海亦可見到牠的蹤影。許多人看到海參圓圓的外表及其緩慢的活動速度，便認為牠們只是海洋世界中的「小角色」。其實牠們所扮演的角色，對於生態系統是相當重要的！海參是濾食性生物，以觸手抓取水中的浮游生物及藻類碎屑為食物，能夠過濾海中微生物。海中的有機廢物、沙泥，甚至是腐爛的食物，也要靠海參這類沉積物攝食者吃掉，所以，牠們絕對是海洋的「清道夫」！
Photo by © Carlos Drews/ WWF-Canon
不要認為牠們活動緩慢便沒有抵禦能力，其實海參都有牠們獨特的逃脫技巧。海參在受到襲擊或強烈刺激的情況例如過度擠壓下，會從肛門噴出內臟，身體更會裂開，以纏著敵人及分散其注意力。脫險之後，海參會再生出內臟然後繼續生存。我們在火鍋店經常吃到的珊瑚蚌和桂花蚌，其實就是海參身體內的肌肉！
香港一直是海參貿易城市，大部份海參都是由菲律賓、印尼、斐濟及巴布亞新畿內亞進口，繼而經香港出口到中國大陸及越南。除香港外，全球對海參的需求也值得關注。根據國際野生物貿易研究組織資料顯示，印度的非法貿易情況仍然未受監控，每年約有數噸海參被捕撈。為提升大眾對印度當地非法貿易情況的意識，國際野生物貿易研究組織、世界自然基金會（印度分會）及Wildlife Crime Control Bureau，於上月合辦了關於海參及一系列品種的非法貿易的電子媒體推廣活動，透過有關機構及媒體宣傳，提高公眾對這個問題的關注。
既然海參對海洋生態那麼重要，熊貓會希望市民能明智地購買海參，以保護生態環境，例如購買從加拿大西部野外捕撈的海參（White Sea Cucumber），因為該區的漁民會徒手捕捉海參，能夠避免意外地捕獲其他生物。而從日本入口的野生刺參（Spiky Sea Cucumber），則應避免購買，因為這個品種於日本已經被過度開採，國際自然保護聯盟更於2013年將該物種評為「瀕危」物種。
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