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2014-02-21
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自從一蘭大興旺場之後，香港的日式拉麵界悄悄起風雲，新開的拉麵店由本地混水摸魚居多，慢慢變成真正過江龍比例大增。像在下早前寫過的「博多一幸舍」就是，今次這一間「神虎」是因為博客朋友提起所以決定去試試。神虎拉麵來自大阪，在日本正式店名是「麺’s room 神虎」西日合壁，2007年在大阪北新地開業，該處鄰近梅田，以前是藝妓集中地，現在則有大量夜總會和娛樂場所，如果你有看過漫畫《女帝》大概會對這地方有點認識。直到2013年這品牌在大阪開了5店，Tabelog的評分由3.26至3.53，再配合拉麵資料庫的分數，大家可以視日本網上對此店的評分為「稍低於一蘭」的水平，是日本的中等級數。灣仔店是他們第6家亦是海外第1家分店。這天是情人節，亦是該店試業第五天，在下和同事中午時份來到此店，發現有短短的人龍，對於無甚宣傳在香港也不太多人認識的拉麵品牌來說，是個小小的意外。在門外排隊時店員先送上點菜紙，又是豚王一蘭的自圈模式，在日本的神虎也是可以自選，但不是用這一款紙。等了大約5分鐘可以入座，L型吧台位再加幾張桌，約20個座位左右。雖然裝修設計比較傳統，但尚算闊落。座位有基本的拉麵器具及配料，難得的是這裡提
神虎拉麵來自大阪，在日本正式店名是「麺’s room 神虎」西日合壁，2007年在大阪北新地開業，該處鄰近梅田，以前是藝妓集中地，現在則有大量夜總會和娛樂場所，如果你有看過漫畫《女帝》大概會對這地方有點認識。
直到2013年這品牌在大阪開了5店，Tabelog的評分由3.26至3.53，再配合拉麵資料庫的分數，大家可以視日本網上對此店的評分為「稍低於一蘭」的水平，是日本的中等級數。灣仔店是他們第6家亦是海外第1家分店。
這天是情人節，亦是該店試業第五天，在下和同事中午時份來到此店，發現有短短的人龍，對於無甚宣傳在香港也不太多人認識的拉麵品牌來說，是個小小的意外。
在門外排隊時店員先送上點菜紙，又是豚王一蘭的自圈模式，在日本的神虎也是可以自選，但不是用這一款紙。等了大約5分鐘可以入座，L型吧台位再加幾張桌，約20個座位左右。雖然裝修設計比較傳統，但尚算闊落。
座位有基本的拉麵器具及配料，難得的是這裡提供有淡淡檸檬味的冰水，要知道情人節那天香港氣溫低於10度，這裡仍然堅持提供冰水在下大大讚賞。想知道為什麼冬天提供冰水要讚，請看「從一蘭熱潮，揭開香港人對拉麵的7大誤解」一文。
在下不是坐吧台位而是坐在旁邊的桌，這桌有兩大問題，第一空間極少，大家看圖可見四個人吃實在太逼。如果全店都是這樣擠倒是認命，但明明旁邊有舒適的空吧台位，讓在下感覺有點屈就。同時因為這桌太細，無法放冰水瓶，我們入座時店員又完全沒有自動幫我們盛水，難道要在下飛象過河跑去吧台位那邊自助取水？到最後要我們開聲才有，是繼「麵水拉麵」後又一無水服務的拉麵店。問題解決方法很簡單：把這張變成二人桌，再在桌上放水瓶。
這是朋友點的「神虎拉麵」($83)，就是這店的基本款，賣相還好吧。他選的是「幼麵，軟」，從麵掛在筷子上可以看到的確是相當軟。
這是在下點的「神虎特選拉麵」($123)，是基本款再加齊所有配料，因為內容豐富，看起來也漂亮一點。
先看看湯頭，有明顯的背脂，入口是中度濃厚，在下這個愛重口味拉麵愛好者也認為足夠，和中間的醬料混合後，豚骨味道與魚介及蔬菜的平衡度不俗，濃香中帶甜和鮮。「豚骨魚介」是現時日本很多地方的拉麵主打口味，香港很多拉麵店只做到「有豚骨無魚介」的味道，這裡的湯總算是帶來突破，個人頗欣賞。
麵方面在下選了粗麵，大家覺得和幼麵相差多遠？說穿了根本是點菜紙的誤導，紙上「粗麵」下方寫的是「Medium」，在日本神虎本店，可選的麵是「中細」和「極細」，即中幼麵及極幼麵，何來粗麵？在下因為寫慣拉麵食評可以理解，但一般香港人恐怕會覺得是「說是粗又不粗」的誤導，看來店方需要考慮修改一下。從麵條屈曲度可以看到的確是硬麵，不過嚼勁和麵香等方面就未見突出，個人覺得是中等水平而已。
叉燒方面在下的特選有四大塊，是有肉味但肉質偏瘦，幸好是薄切所以入口尚可未有韌的感覺，以這個拉麵的濃厚度來說，肥美度更高的叉燒會是更平衡的組合。
半熟蛋的流心度是在下近期吃過拉麵中的No.1，蛋香濃厚，醬油也頗入味，可說是整個麵最令人印象深刻的配料。至於在下一直喜歡的筍乾，首先份量多已有好感，入口爽脆無渣也味道也足夠，浸到最後才吃也沒有浸得過軟，是有水準之作。
話說在下光顧之前有做功課，知道神虎大阪本店對於餃子方面「自信滿滿」，所以我們二人點了一客。在下的拉麵吃得差不多時仍未上菜，當時還心想這店的服務不錯，會等客人先吃完以免桌面太擠，但到最後發現只是純粹的漏單……
店員也知錯即時叫停其他單先做我們的餃子，結果在下吃完麵連湯都飲完後5分鐘餃子才出現。賣相令人皺眉，凌亂的擺放及焦黑的邊皮難言吸引，必須加以改善。
然而入口卻是另一回事，皮薄餡多不在話下，肉汁豐富到咬下去時有小籠包式噴汁效果，不計賣相的話，可說是香港拉麵店吃過的餃子中最高水準之一。不過餃子既然有這樣強大的肉汁，與其伴醬油不如效法日本神虎那樣以岩鹽代替。這裡沒有加一，不過售價方面值得討論。日本本店的「神虎拉麵」賣650圓 (HK$49)，香港賣$83比日本貴70%，打破了一蘭比日本貴50%的紀錄，和近期另一新店「博多一幸舍」相比更差得遠。就當你不知日本價，這裡的「特製拉麵」比普通版多了三塊叉燒三塊紫菜及筍條，要另外收多$40有點貴，特別是這裡的叉燒不算好吃，加$30會是比較合理的價錢。
雖然此店的環境服務有問題，但拉麵和餃子有水準是事實，所以我們之後也主動和店員聊天，知道原來日本的主廚剛於早一天回日本，來自大阪分店的木村先生將會長駐香港分店。因為拉麵有水準師傅值得尊敬，在下直接開口請木村店長給在下拍照，回家細看照片，雖然他不似木村拓哉，但和搞笑藝人木村祐一倒有幾分像。
整體來說，這間「神虎」的問題應該是因為試業中未上軌道而出現，這些涉及服務管理的事應該能夠慢慢變好。雖然此店開在沒什麼人流的橫街，但因為基本的拉麵和餃子有水準，只要保持質量，可以期待成為灣仔區的拉麵之王。最後要讚讚他們的Facebook專頁，只要你貼圖及Tag他們的店，他們就會在專頁上轉發，重點是在下相當直接批評的發文，他們都照轉發，認真聽取客人正反意見的做法值得支持，且看此店日後如何發展。
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