 | 酒在大觀園 Micky Chan，熱愛飲食的葡萄酒及日本清酒導師，亦是飲食博客，經常遊走世界各地找尋酒食踪跡。 |
阿根廷的葡萄酒發展歷史其實已有四百年，但是廣為人識的可能就只有數十年。原因在於十九世紀時，葡萄酒需求上升，加上法國、意大利、西班牙等葡萄酒慣性消費強國進駐加入，令阿根廷葡萄酒跳到了世界舞台，由當初生產低質量葡萄酒為主、九成是本土內銷，變成現時以出口為主導的世界第五大葡萄酒生產國。
要說阿根廷獨特的葡萄品種，首推國人一直引以為傲的Malbec。這款黑葡萄顏色深邃，單寧豐富且有黑果味道。其實此葡萄非阿根廷獨有，早在數百年前的法國波爾多，已有種植這個品種。但是一場席捲歐洲的根瘤蟲禍，逼得法國人不得不放棄這個品種，故此現存於波爾多內的Malbec已經少之又少，也許只有堅持釀造與波爾多不同風格的Cahors，仍在為法國的Malbec努力。
相反，阿根廷內的Malbec正如日方中，名氣、風格、品質漸漸被葡萄酒愛好者接納。能夠有這麼大的轉變，全個阿根廷都要多謝一個人 –– Dr. Nicolas Catena和他的Bodega Catena Zapata。
這位經濟學博士於上世紀六十年代中接手家族生意，成為第三代掌舵人。回看酒莊歷史，家族主要生產一些日常飲用的葡萄酒，但面對當時國家政治與經濟的動盪，他深明這樣的發展並不有利，加上一直抱有宏大的世界觀，夢想有日阿根廷葡萄酒也能衝出世界，與法國、意大利等國葡萄酒齊名。因此，他將釀造低質葡萄酒的廠房賣掉，然後選擇Mendoza內最好的土壤，務求製造非一般的葡萄酒。
這個有如沙漠一般荒蕪的地方，有著令人著火的熱力。他相信高度是唯一可以解決溫度過高的方法，所以率先將Malbec種植在1400米高的Uco Valley山上，運用Andeas山脈極為貧瘠的土壤，加上山峯融雪後流下來的雪水灌溉，做出前所未有的高品質Malbec。
可是Dr. Catena沒有就此自滿，他開始研究Malbec之間的品系特點（clone），並引入法國Cahors地區的Malbec，再培植出140多個不同品系，然後挑選了5個優秀品種，用來釀造最高級的Catena葡萄酒。從此，Malbec葡萄就成為阿根廷葡萄酒的代名詞。
現在，酒莊已交由第四代接班人Laura Catena主理，Malbec依然是他們的身份象徵，但是不斷革新亦是這個酒莊的可愛哲學。這次探訪酒莊，親身感受他們與大自然結合的威力。他們最新計劃在高於1650米高的山上種植Chardonnay，泥土內含深厚的礦物層，能釀造出像Chablis般經典的葡萄酒。這些礦物味強、清爽高酸的輕身葡萄酒，取名為White Stone及Red Stone。
如果說貝隆夫人是近代阿根廷歷史第一人的話，Dr. Nicolas Catena絕對是阿根廷的現代葡萄酒教父，為阿根廷豎立起一面獨立的旗熾。今後遇上阿根廷葡萄酒，不妨重新認識一下！
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